Il carbone che batte il solare in Europa mette in luce i difetti del sistema energetico

La transizione dell’Unione Europea verso l’energia pulita ha segnato una pietra miliare a maggio, quando i pannelli solari hanno generato per la prima volta più elettricità di tutte le centrali a carbone del blocco – e questo prima che il sole estivo aumentasse ulteriormente la produzione.

Sebbene la furiosa espansione della generazione solare sia di buon auspicio per gli sforzi volti a sostituire i combustibili fossili, la svolta ha anche messo in luce i difetti del sistema energetico. I prezzi dell'energia elettrica sono diventati negativi durante alcune delle giornate più soleggiate di maggio, poiché gli operatori di rete hanno faticato a gestire l'impennata.

"Quest'estate sarà qualcosa che dovremo guardare come se fosse una cartolina dal futuro", ha detto Kesavarthiniy Savarimuthu, analista di BloombergNEF. "Il messaggio più grande sarà: non siamo pronti."

Sebbene il solare sia stata una soluzione semplice e veloce per rispondere alla crisi energetica dello scorso anno innescata dalle mosse della Russia per comprimere le forniture di gas naturale, lo svantaggio è che la tecnologia è migliore nei mesi soleggiati quando la domanda è generalmente inferiore. I sistemi per immagazzinare quell’energia nelle batterie o creando idrogeno verde non sono abbastanza avanzati da consentire al sole estivo di mantenere le luci accese di notte o di riscaldare le case in inverno.

Da nessuna parte il boom solare – e i rischi di aggiustamento – sono più evidenti che nei Paesi Bassi. Ci sono oltre 100 megawatt di pannelli solari ogni 100.000 residenti olandesi, il doppio della diffusione nella soleggiata Spagna e più del triplo del tasso in Cina – di gran lunga il leader mondiale nella capacità solare totale.

La rivendicazione dei Paesi Bassi di avere la rete solare più densa sulla Terra è in gran parte dovuta al sostegno governativo di lunga data. Il programma premia le famiglie che installano pannelli solari, con ogni watt di elettricità che compensa le bollette energetiche, indipendentemente dal fatto che l’utilizzo corrisponda alle ore più soleggiate della giornata.

"Il governo olandese ha fatto questo per stimolare i pannelli solari, ma è un po' troppo efficace", ha detto Jorrit de Jong, portavoce dell'operatore della rete elettrica olandese TenneT, che ha sette pannelli solari sul tetto che producono almeno l'80% della sua famiglia annuale. consumo elettrico. "Se faccio il bucato o ricarico la macchina nei momenti in cui non c'è il sole, non mi importa perché vengo pagato dalla mia compagnia energetica."

Il governo dei Paesi Bassi prevede di modificare il sistema a partire dal 2025. Secondo le nuove regole, le famiglie che restituiscono energia alla rete potrebbero detrarre un importo decrescente dalla bolletta annuale. Entro il 2031, i produttori beneficeranno solo dell’energia effettivamente consumata e non verranno compensati per eventuali eccessi.

In tutta Europa, le persone stanno seguendo l’esempio olandese. Dall'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina, le installazioni di pannelli solari nell'UE hanno subito un'accelerazione. Nel mese di maggio la produzione è aumentata del 10% rispetto all'anno precedente raggiungendo la cifra record di 27 terawattora.

A differenza dell’energia eolica, idroelettrica o geotermica, l’energia solare ha il vantaggio fondamentale di essere veloce da installare. Tutto ciò che serve è un incentivo affinché i proprietari di case o le società immobiliari trasformino i tetti in mini parchi energetici. Ma le reti elettriche sono state realizzate attorno a enormi generatori che potevano funzionare in tandem con gli operatori di rete per mantenere le reti equilibrate. Un sistema più distribuito è più difficile da gestire e verrà testato seriamente quest’estate.

Anche se quest’anno la produzione record di energia solare ed eolica ha contribuito a eliminare le centrali a carbone e a gas a un ritmo impressionante, l’UE ha ancora molta strada da fare per raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050. La Germania è ancora più sotto pressione, con Il più grande mercato energetico d’Europa punta a una rete decarbonizzata entro il 2035. Per riuscirci richiederà non solo una massiccia espansione dell’energia pulita, ma anche cambiamenti che allineino meglio il consumo con la produzione.

Ci sono già segnali di uno squilibrio tra domanda e offerta. Lo scorso fine settimana, i prezzi dell'elettricità sono diventati talvolta negativi poiché la produzione solare ha raggiunto un record in Germania, il più grande produttore d'Europa. I prezzi negativi non sono inauditi e sono tipicamente legati alla forte generazione di vento durante la notte o nei fine settimana quando la domanda è scarsa.

Quando c'è un aumento di potenza, i fornitori devono pagare i consumatori per utilizzare l'elettricità. Ciò non significa che il 100% dell’energia provenga da fonti rinnovabili. Alcuni impianti convenzionali non possono accendersi e spegnersi in modo flessibile o devono funzionare per mantenere la stabilità della rete.