L'"evento Carrington" ha interrotto i telegrafi. Un "evento Miyake" è peggio

Poco dopo la mezzanotte, nella tarda estate del 1859, i campeggiatori che sonnecchiavano sotto il cielo notturno nelle Montagne Rocciose del Colorado si svegliarono con uno spettacolo di luce aurorale "così brillante che si poteva facilmente leggere la stampa comune". Nel resoconto dell'evento, pubblicato sul Rocky Mountain News, il gruppo ha ricordato che "alcuni hanno insistito che fosse giorno e hanno iniziato a preparare la colazione".

A migliaia di chilometri di distanza, la folla si radunava nelle strade di San Francisco con gli occhi rivolti al cielo. "L'intero cielo sembrava ondulare come un campo di grano mosso da un forte vento; le acque della baia riflettevano i colori brillanti dell'aurora", scrisse un giornalista del San Francisco Herald il 5 settembre 1859. "Niente poteva superare la grandiosità e la bellezza della vista; l'effetto era quasi sconcertante ed è stato testimoniato da migliaia di persone con sentimenti misti di stupore e gioia." Gli abitanti delle città di tutto il mondo hanno condiviso questa esperienza.

L’evento celeste di due giorni ha fatto molto più che ispirare riflessioni poetiche e confondere temporaneamente gli uccelli canori che hanno iniziato a cinguettare nella notte. Quasi immediatamente, le 100.000 miglia di linee telegrafiche del mondo tacquero, vittime di un'ondata di corrente elettrica trasportata dallo spazio abbastanza forte da friggere i sistemi. Il sistema di comunicazione dell'epoca cadde "così completamente sotto l'influenza dell'aurora boreale che fu ritenuta assolutamente impossibile la comunicazione tra le stazioni telegrafiche".

Questi famosi giorni furono chiamati l'evento Carrington, dal nome di un astronomo britannico che collegò il fenomeno con un'enorme eruzione solare che inviò elettroni e protoni carichi nel campo magnetico terrestre.

Mentre l’umanità rimaneva paralizzata dallo stupore, dallo stupore e talvolta dal terrore, un cedro giapponese dell’isola di Yaku ha inghiottito silenziosamente anidride carbonica, convertendo il gas in zucchero e incorporando parte del carbonio all’interno dei suoi anelli di crescita sottili un millimetro.

Circa 150 anni dopo, nel 2012, Fusa Miyake, studente laureato dell'Università di Nagoya, stava studiando attentamente i deboli anelli di crescita di questo cedro giapponese di 1900 anni, che era stato abbattuto nel 1956. Miyake era alla ricerca di una storia racchiusa nella cellulosa del anelli dell'albero. Nello specifico, stava cercando un aumento del carbonio-14.

Chiamato anche radiocarbonio, il carbonio-14 è una versione leggermente più pesante dell'elemento stabile carbonio, o carbonio-12. Mentre il carbonio-12 ha sei protoni e neutroni, il carbonio-14 ha sei protoni e otto neutroni. Il carbonio-14 è instabile e decade nel tempo. Questo isotopo rappresenta circa una parte su un trilione del carbonio che si muove attraverso il ciclo globale del carbonio. Tuttavia, il suo segnale è abbastanza forte da consentire ai ricercatori di distinguere il radiocarbonio dal carbonio stabile nei resti organici come gli anelli degli alberi.

Tuttavia, la concentrazione di carbonio-14 può variare. In particolare, gli eventi meteorologici spaziali violenti, come il brillamento solare responsabile dell’evento Carrington del 1859, possono scatenare brevi ed eccezionalmente intense piogge di particelle ad alta energia e aumentare la concentrazione atmosferica di carbonio-14.

Miyake non stava facendo ricerche sull'evento Carrington, ma su qualcosa di più grande e distante. Grazie a ricerche precedenti, sapeva che c’era stato un pronunciato picco di carbonio-14 verso la fine dell’VIII secolo. Alla fine, trovò un segnale inequivocabile: tra il 774 e il 775 d.C., notò un salto del 12% nel carbonio-14 che suggeriva un evento 20 volte più grande dei normali fenomeni cosmici. Altri ricercatori hanno confermato le scoperte di Miyake con alberi europei e nordamericani. Gli scienziati hanno trovato un segnale simile negli isotopi di berillio presenti nelle carote di ghiaccio dell'Antartide. I risultati collettivi hanno fornito abbondanti prove del fatto che l’evento in questione era un fenomeno globale, piuttosto che locale.

Miyake e il suo team hanno pubblicato i loro risultati su Nature nel 2012. Da allora, si sono verificati altri "eventi Miyake", caratterizzati da improvvisi balzi annuali nella concentrazione di carbonio-14 negli alberi, così come di berillio-10 e cloro-36 negli alberi. calotte glaciali - sono state confermate nel 7176 a.C., 5410 a.C., 5259 a.C., 774 d.C. e 993 d.C.